Reseña Histórica: Se implementa en 1974, conjuntamente con el laboratorio de Hidráulica, y bajo la Dirección del Ingeniero Galo Ordóñez Espinosa, quien para ese entonces retornaba de la Universidad Autónoma de México concluyendo sus estudios en Ingeniería Sanitaria y se desempeñó en esta función hasta febrero de 2012, fecha en la cual asume la Dirección la Doctora Guillermina Pauta C, quien labora en la facultad de Ingeniería en calidad de docente, desde octubre de 1985.

  En el lapso 1974–1983, el laboratorio sirve fundamentalmente como complemento a la docencia tanto en los cursos generales como en la opción de sanitaria.

  Entre 1983–1985, en el laboratorio y mediante convenio con las consultoras Hidroservice – Inam – Oteco, se realizan los estudios de caracterización del agua residual de la ciudad de Cuenca y de los efluentes líquidos de todas las industrias que operaban en el área del Cantón. Estos estudios formaron parte de los Planes Maestros de Agua Potable y Alcantarillado del Área Metropolitana de la Ciudad de Cuenca, Primera Fase. En este lapso se realiza el mayor equipamiento del laboratorio hasta ese entonces y a partir de 1985, se inician los servicios de atención al público.

 En 1988, se ejecutaron las pruebas de tratabilidad biológica de las aguas residuales de la ciudad de Cuenca, previo a la selección y proyecto de las lagunas de estabilización, mediante la operación de una planta  piloto a escala de laboratorio. Este trabajo fue pionero en el Ecuador y fue presentado posteriormente en varios eventos internacionales.

 En 1989 el laboratorio participó en la evaluación de las fuentes de agua de la ciudad de Ibarra y la evaluación de los procesos de tratamiento de la Planta de Tratamiento de Caranqui de esa ciudad.

  Ha participado en los “Estudios de Factibilidad y Diseños Definitivos de Sistemas de Alcantarillado Sanitario” de varias ciudades, como: Pasaje, Milagro, Santa Rosa, Arenillas, Zaruma y Portovelo.

  “Estudios de Factibilidad y Diseños Definitivos de Sistemas de Agua Potable y Alcantarillado Sanitario”, para las ciudades de Pelileo y Huaquillas.

  Aproximadamente el 25% de las tesis realizadas en la Facultad, requirieron los servicios del laboratorio en análisis para caracterización de fuentes, de agua residual, y de pruebas de tratabilidad. Entre las tesis de investigación con soporte de laboratorio, se mencionan las siguientes:

• Investigación en modelo piloto (5l/s) de Filtros Gruesos Dinámicos con agua de alto color (Río Yanuncay).
• Investigación en pilotos de: Filtros Gruesos ascendentes y descendentes, lentos y caseros con agua con alto índice coliformes.
• Pruebas de eficiencia de equipos para producción de soluciones desinfectantes por electrólisis de sal común.

  Estas tesis constituyeron la base para la aplicación de tecnologías apropiadas (FIME: filtración en múltiples etapas) en el tratamiento de agua, para pequeñas y medianas comunidades, y que hoy en día se emplean con resultados exitosos. Para la OPS, se desarrolló toda la metodología para la producción de hipoclorito, estabilización de las soluciones, y para la Desinfección Casera del Agua para Consumo Doméstico. Dicho trabajo se aplicó con total éxito en todo el litoral ecuatoriano, durante los fenómenos del Niño y fue presentado en el CEPIS durante la epidemia del cólera (1991) para su aplicación  en los pueblos Jóvenes de Lima, adicionalmente fue presentado en el Congreso de Ingeniería Sanitaria de Norteamérica y el Caribe (Cuba, 1995).

  El Laboratorio tuvo una colaboración fundamental en varios cursos, talleres y otros eventos a nivel nacional e internacional, se citan algunos:

• En dos cursos postuniversitarios (2000 y 2001), sobre Teoría y Diseño de Plantas de Potabilización de Tecnología Apropiada.
• Curso de prediseño de plantas de tratamiento (CEPIS, OPS)
• Cursos de operación y mantenimiento de plantas de tratamiento (CEPIS, OPS)
• Cursos de evaluación de plantas de tratamiento
• Varios talleres para inspectores sanitarios (1990 – 1993), durante la epidemia del cólera, los mismos que se realizaron en Cuenca, Esmeraldas, Guayaquil, Babahoyo, Manta y otros, en todos los eventos el laboratorio colaboró en forma directa.

  El laboratorio ha servido a las comunidades del Azuay, Cañar y Loja y otras provincias, en la vigilancia de la calidad del agua. Ha ejecutado trabajos para varias ONG’s como: Care, Ayuda en Acción, Fundación Eugenio Espejo, Plan Internacional, Instituciones como: Jefatura de Salud del Azuay, Miduvi (IEOS), SENAGUA; ha servido a Municipios y a la Consultoría Privada.

  En el afán de crear un espacio en el área de la investigación, en el año 2001, el laboratorio realizó un trabajo en convenio con ETAPA (Empresa Municipal de Agua Potable, Alcantarillado y Telecomunicaciones), “caracterización de residuales líquidos de la planta de Tixán”, que por su representatividad, objetivos y magnitud fue pionero no sólo en el Ecuador sino también en América Latina y tiene una aplicación inmediata en beneficio de la calidad del agua de los ríos de Cuenca. Este trabajo fue expuesto en congresos nacionales e internacionales.

  En abril de 2008, el laboratorio se vincula al Programa VLIR, a través del proyecto de Investigación: “Manejo Integral de la Calidad del Agua”, con un importante equipamiento que le permitió incrementar su capacidad analítica, y acceder a la investigación científica con metodología; en este proyecto el laboratorio ha dado soporte a las investigaciones de cuatro profesionales, en su formación  de Ph. D., y ha implementado líneas de investigación que le proyectan hacia un laboratorio de desarrollo; el personal del laboratorio tuvo a su cargo el “diagnóstico y evaluación de la calidad de los ríos de las ciudades de Cuenca y Azogues”; cuyos resultados han sido expuestos a los organismos encargados del control y del manejo del recurso hídrico, como: SENAGUA (Secretaría Nacional del Agua); Subsecretarías del Ministerio del Medio Ambiente de Azuay y Cañar; EMAPAL (Empresa Municipal de Agua Potable y Alcantarillado de la ciudad de Azogues), ETAPA, y le permitieron la publicación de algunos artículos científicos; consideramos una responsabilidad de la Universidad ante a la sociedad, velar por el cuidado y protección de los usos de los cuerpos receptores, más aún cuando se desarrolla la actividad minera dentro del Cantón Cuenca, y se hace necesaria una “vigilancia de la calidad del agua”.

  En el 2012, a petición de CENAGRAP (Centro de apoyo a la Gestión Rural del Agua Potable), el personal del laboratorio colaboró en la implementación, selección de equipos y técnicas analíticas de un laboratorio de control de calidad del agua, ubicado en el cantón Cañar y que sirve a 64 comunidades; adicionalmente se dio capacitación a los presidentes de las juntas de agua potable, mediante un seminario-taller de tres días.

  En el 2013, el personal de laboratorio brinda soporte para el desarrollo de proyectos del programa de la DIUC, bajo la dirección del Ingeniero Andrés Alvarado: “Caracterización biocinética y potencial energético de microalgas de sistemas de tratamiento de aguas residuales”, y “Métodos de Concentración y Cosecha de cultivos de algas, para su aprovechamiento energético”.

  En enero de 2015, el laboratorio participó en la Maestría de Ciencias: “Gestión Integrada de los Recursos Hídricos”, que se desarrolla con el aval de la Facultad de Ingeniería, mediante un taller de capacitación: caracterización de aguas y aguas residuales, dentro del módulo: Evaluación y Monitoreo de los Recursos Hídricos. 

  En abril de 2016, a través del Proyecto “Canje de Deuda con el Gobierno Español”, el laboratorio recibe el mayor equipamiento de todos los tiempos, y gracias a las gestiones  del actual decano, ingeniero Ángel Pino, ha sido posible la adecuación completa de todo este equipamiento, que le permite al laboratorio ampliar sus líneas de investigación hacia el estudio y conocimiento del medio ambiente.

  En Diciembre de 2016, el laboratorio a través de la Facultad de Ingeniería, organizó un curso: “Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales a través de Humedales de Flujo Subsuperficial”, dictado por el Doctor Armando Rivas H., del (IMTA) Instituto Mexicano de Tecnología del Agua, centro de investigación con quien mantenemos vínculos de cooperación. 

  En Diciembre de 2016, juntamente con el personal del laboratorio de Hidráulica, se firma un convenio interinstitucional con la EMAC-EP (Empresa Municipal de Aseo de Cuenca), en el proyecto de vinculación “Mejoramiento de la Calidad del agua de la laguna del Parque recreativo El Paraíso”; proyecto mediante el cual a través de ensayos experimentales a nivel de laboratorio y planta piloto a escala ubicada en una de las  márgenes del río Tomebamba, se presentó a la EMAC, una alternativa de tratamiento del agua, para el cumplimiento de la normativa requerida para este uso, esto es fines recreativos por contacto secundario.

  En marzo de 2017, forma parte del proyecto interdisciplinario “Síntesis de andamios de nanofibras de material compuesto biocompatible basadas en biopolímeros para aplicaciones de ingeniería de tejido óseo”, financiado por la Dirección de Investigación (DIUC), bajo la dirección del ingeniero Diego Ponce, y conjuntamente con la Facultad de Química.

  El personal de laboratorio ha desarrollado textos y documentos que han sido publicados y sirven como base en la formación docente y para consulta; así, “Apuntes de Química General”; “De la vasinilla a la alcantarilla”; de la autoría del Ingeniero Galo Ordóñez E.; “Manual de Teoría y Prácticas de Análisis de Aguas”; “Microbiología aplicada al Control y Vigilancia de la Calidad del Agua”; “Microbiología aplicada a la contaminación del agua y depuración del agua residual”, de la Doctora Guillermina Pauta C.; quedó pendiente el documento “Historia de la Facultad de Ingeniería”,  del ingeniero Ordóñez, obra que por su contenido, constituye el relato más interesante, escrita desde la creación de la Facultad, pero que debido a varios factores no fue publicado.

  En la actualidad el Laboratorio forma parte del Departamento de Ingeniería Civil de la Facultad de Ingeniería,  cuyo objetivo es la organización básica de la investigación en equipos y la transmisión de sus resultados a la sociedad; brinda soporte al grupo de investigación de la Ingeniería del Agua & Saneamiento Ambiental, del cual se derivan líneas de investigación como: Calidad y vulnerabilidad del Agua; procesos de remediación y Tratamiento del agua residual; Calidad de los cuerpos superficiales; Microbiología de las aguas residuales; Diseño y evaluación de plantas de tratamiento de agua y aguas residuales; Vigilancia de la calidad del agua en pequeñas comunidades; Monitoreo de la calidad de los cuerpos receptores.

  En docencia, continúa atendiendo a estudiantes en prácticas, trabajos de titulación para  pregrado; se han desarrollado trabajos experimentales en investigaciones de post-grado, en las maestrías: “Toxicología Ambiental e Industrial”, que lideraba la Facultad de Química; y  “Maestría de Ciencias en la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos”, que lidera la Facultad de Ingeniería, y se han publicado algunos de estos trabajos.

  El laboratorio dispone de tres espacios físicos: laboratorio de análisis físico-químico, laboratorio de análisis instrumental, y laboratorio de microbiología; esta infraestructura le permite trabajar en proyectos de investigación multi e interdisciplinarios.