La jornada inició con la intervención de Monserrath Jerves, vicerrectora de Investigación e Innovación, quien explicó detalladamente la política, financiación y estructura de la Investigación en la Universidad de Cuenca. Además, detalló la organización de los Departamentos y Grupos de Investigación, clasificándolos según su nivel de consolidación; la asignación de fondos concursables anuales, la asignación contrapartida de fondos externos, la participación en redes académicas e interinstitucionales, entre otros temas de interés.

Planteó asimismo varios de los retos institucionales como la consolidación de investigación relevante, que aborde problemáticas y necesidades locales cuyo objetivo es la búsqueda de una sociedad equitativa y la recuperación de conocimientos ancestrales, en concordancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible y el Plan Estratégico Institucional. 

La necesidad de fortalecer la articulación de la Investigación con los programas de doctorado, el desafío para abordar las distintas demandas desde una perspectiva multidisciplinar, y en colaboración con organismos locales e internacionales y el objetivo de avanzar en temas Innovación y transferencia de conocimiento, a través del EPICENTRO DE INNOVACIÓN.

Por su parte, Fabián León, coordinador del Programa de cooperación VLIR-IUC/UCuenca (2006-2018), abordó el impacto de la colaboración de larga data y resaltó el rol en la generación y consolidación de la investigación, así como en la inversión en talento humano, infraestructura y equipos, que redundaron en la propuesta de un modelo de gestión diferente que impactó en lo académico y tecnológico. 

Presentó algunos datos como las más de 50 publicaciones en ScopusWeb de ciencias; 124 otras publicaciones en Latindex, informes, capítulos de libros, etc., 22 personas formadas a nivel de doctorado, 6 de maestría; 32 proyectos de investigación; 68 profesionales trabajando. Resaltó al Programa Vanguardia, una propuesta de P. Vanden Abeele, que permite a jóvenes estudiantes desarrollar plenamente su capacidad intelectual y su potencial humano.

La cooperación a largo plazo ha permitido conocernos unos a otros, estrechar lazos de confianza. Comenzar como cooperación para el desarrollo y continuar como una verdadera asociación. Pasar de una institución de base teórica a una institución basada en la investigación, concluyó.

La visita incluyó el desplazamiento hacia el bosque de Llaviuco, lugar en el que Ximena Palomeque, docente investigadora de la Facultad de Ciencias Agropecuarias, explicó la investigación que se desarrolla en busca de la “Conservación y Restauración de Bosque Andino en Ecuador”.

Por un lado, se trabajó -2020 - 2022- en el proyecto de consolidación de una red de monitoreo forestal de largo plazo en el Norte de Ecuador para entender el cambio de uso del suelo, la deforestación, la pérdida de la diversidad, la degradación forestal, en busca de cambiar algunos patrones para conseguir bienestar humano.

Y por otro, la investigación para recuperación y conservación del bosque montañoso tropical andino en beneficio de las comunidades locales, un proyecto previsto hasta 2027. Es preciso conocer cómo están respondiendo los bosques andinos al cambio climático, qué ocurre con el secuestro de carbono en bosques andinos y áreas reforestadas; con la intención también de formar a una nueva generación de científicos que den respuestas a varias inquietudes. Por ello dijo, es importante contar con 2 estudiantes ecuatorianos de doctorado y 6 estudiantes de Bélgica que realizan investigaciones en los bosques, compartiendo datos en bases globales.

Seguidamente, el equipo visitó la laguna Toreadora, ubicada a 3900 m s.n.m., uno de los sitios en donde Patricio Crespo, investigador del Departamento de Recursos Hídricos,  comentó que han recopilado información sobre la cantidad y calidad del agua pues el interés del proyecto “SWACH” por sus siglas en inglés de “Sustainable water management under climate change scenarios in Southern Ecuador” es garantizar la disponibilidad de agua considerando escenarios de cambio climático y demanda de agua al Sur del Ecuador.

Especificó que tienen 5 ejes de trabajo: investigación, educación, relación con la comunidad, divulgación y apoyo a políticas públicas y, fortalecimiento de redes académicas y alianzas interinstitucionales. 

Además de resaltar los  programas de Maestría y de Doctorado en Recursos Hídricos, el apoyo al Programa de Doctorado y Maestría en Recurso Naturales; el fortalecimiento de capacidades con instituciones como ETAPA o el desarrollo de métodos avanzados de proyecciones de disponibilidad de agua,  sostuvo que es vital reducir el consumo de agua, a través de una sociedad que se sienta muy implicada y comprometida con el tema. Advirtió el valor de la educomunicación con barrios seleccionados y con el público en general.

Combinar la participación comunitaria con nuevas tecnologías o hacer accesible el cribado del cáncer de cuello uterino mediante automuestreo: son proyectos de investigación cuyo objetivo es la prevención, el manejo integral del cáncer de cuello uterino y finalmente la igualdad en salud, empoderando a las mujeres en un contexto intercultural.

El cáncer de cuello uterino (CaCu), es una grave amenaza para la salud de las mujeres, anualmente 266,000 mujeres mueren por esta causa a nivel mundial. En Ecuador, CaCu es el tercer cáncer más prevalente en las mujeres después del cáncer de estómago y mama. 

Los programas de detección oportuna (DOC) del cáncer como el Papanicolaou, han logrado reducir la mortalidad por en un 70%, sin embargo, en el Ecuador, únicamente el 50,1% de las mujeres se ha realizado esta prueba al menos una vez en su vida, es decir el 49,9% de las mujeres, nunca se han realizado este examen.

La falta de adherencia a la DOC, se relaciona con varios factores: el desconocimiento de la utilidad de la prueba, dificultades en el acceso a los servicios de salud, falta de tiempo para controles de rutina, miedo o vergüenza y otros factores culturales.

En este sentido, la Dra. Diana Lopez, el Dr. Miguel Castro, del Subcentro de El Valle, coinciden con los doctores de la Universidad de Cuenca: Gabriele Bigoni, Dayanara Delgado y Santiago Davila, en que los proyectos han sido de vital importancia y han tenido un impacto favorable y directo en la salud de la población.

La Señora Carmen Largo, quien ha sido parte del proyecto, reconoce cómo el estudio le ha ayudado a ella y comenta la necesidad de replicar el proceso y la información entre la comunidad, por eso ha iniciado en casa, compartiendo lo vivido con sus hijas y nieta, destacando la necesidad de educación y el acceso a estos métodos de prevención. 

Para concluir la jornada los huéspedes Philippe De Bruycker, en calidad de representante de la Dirección General de Cooperación al Desarrollo del VLIR-UOS, junto con Caroline Degelin, representante de la Embajada de Bélgica, realizaron una visita protocolaria a Juan Leonardo Espinoza, vicerrector Académico de la Universidad de Cuenca, en la que resaltaron lo interesante de haber realizado las visitas in situ, conocer de primera mano los avances en la cooperación internacional y lo provechoso de este tipo de encuentros. Comprometieron su interés en continuar con el apoyo y colaboración.

De su parte las autoridades universitarias manifestaron la voluntad de avanzar en este camino “ganar y ganar” que han sido las relaciones entre las universidades flamencas y la Universidad de Cuenca.